Dette er en forkortet utgave av en artikkel i boka DRAMMEN by i utvikling gjennom 400 år (Brakar forlag, 2010). I boka finner du hele artikkelen, litteraturhenvisninger, noter og ikke minst flere illustrasjoner til temaet.

Det var vår tidligere ordfører Lise Christoffersen som først beskrev Drammen som den stygge andungen, men for mange drammensere har byen alltid vært en svane, selv om hun en periode var litt frynsete i fjæra. Tre satsingsområder som har skapt det nye Drammen: Rensing av elva med strender og turveier på elvebreddene, Veipakke Drammen og miljøforbedring med fokus på sentrum.

Arbeidet med elverensingen pågikk fra 1986 til 1995. Gjennomføring av kloakkrammeplanen omfattet også miljøforbedring av elvebreddene med parker, strender og turveier. Den nye holdningen til arealene langs elva startet med utbygging av Gyldenløve Brygge midt på 1980-tallet. Senere er meter for meter av elvebredden blitt tilrettelagt. I dag er det opparbeidet 13,5 km med turveier langs elva.

Midt på 90-tallet var det et vågestykke å utfordre sentrum ved å fjerne parkeringsplasser. Elvebredden nedenfor bybrua syntes man var praktisk å bruke til parkering. I 1999, for bare 11 år siden, skjedde det en endring. Parkeringsplasser ble erstattet med gjestebrygger og restaurant Skutebrygga. Dette var det første miljøprosjektet i sentrum. Det samme året ble det politisk enighet om å satse på fornyelse av sentrum. Gjennomføring av Veipakke Drammen ville gjøre dette mulig.

Prisbelønnet fornyelse
Den 19. juni 2003 åpnet det nye Bragernes torg. Torget hadde ligget urørt siden 1952 og hadde form og gateløp fra tiden da E18 gikk over torget. Øvre og midtre torg ble restaurert og tilrettelagt som festplass og handelstorg.

Den 3. september 2003 var en fin dag i Drammen. På den nye torgscenen overrakte Kjell Magne Bondevik ”Bymiljøprisen” til Lise Christoffersen. Hele arrangementet begynte med åpning av elveparken med nye grøntområder, turveier, gang- og sykkelveier, gjestebrygger og badestrender. Selv om arbeidet med miljøforbedringen startet midt på 1980-tallet, ble bymiljøprisen i 2003 et vendepunkt, og etter dette har det strømmet på med utmerkelser til byen. Bragernes torg ble kåret til Norges fineste uterom, og den nye Strandveien med elveparker fikk Vakre vegers pris.



Mens de offentlige arealene ble rustet opp på Bragernes, var Grønland på Strømsø hovedarena for private utbyggingsprosjekter. Statens hus, Finansgården, Politihuset og Union Brygge hadde etter tur omdannet industriområdene på Grønland. Papirbredden åpnet våren 2007 og Union Brygge kunne suppleres med ”den blå plassen”. Byen hadde fått en ny bydel og et nytt torg mot elva.

To dager før julaften i 2007 åpnet ordfører Tore Opdal Hansen strandpromenaden fra Gyldenløve Brygge til Statens hus. Etter 150 år med jernbane og industri var elvebredden på Strømsø gjenvunnet og erstattet med 2 kilometer elvepromenade fra Papirbredden til Gyldenløve Brygge.

Mens samvirket mellom kommunale og private tiltak ga resultater, fikk Strømsø også et ekstra løft gjennom Vegvesenets arbeid med veipakka. I forlengelsen av elvpromenaden har vi fått et målpunkt i Bruparken. I 2008 ble dette anlegget kåret til Norges beste uterom – nok en pris for godt arbeid.

Broenes by
Ved konkurransen Drømmen om Drammen i 1988 ble idéen om byens kulturakse med en bruforbindelse i aksen fra Gamle Kirkeplass lansert. Tjue år seinere ble Ypsilon åpnet. Før Øvre Sund bru åpnes, skal snora klippes for nye Strømsø torg. Men det vil skje enda mer i denne bydelen. I 2010 kom det inn 40 forslag til konkurransen om hvordan Strømsø kan bli en miljøriktig og fremtidsrettet bydel. Dette er første steg mot å forme morgendagens Strømsø med visjoner spesielt for denne bydelen. Drammen hviler ikke på denne suksessen, men fortsetter arbeidet med å skape en bedre by å leve i.